Tal vez la primera vez que la mayoría de las personas escuchó sobre Reddit, fue a comienzos de 2021. En ese momento, un grupo de usuarios de la plataforma decidió ‘hackear’ el mercado de valores y catapultar los precios de una tienda de videojuegos a punto de quebrarse: Gamestop. La movida provocó un terremoto en la bolsa durante días e, incluso, algunas transacciones tuvieron que detenerse. 

Desde entonces, en la bolsa se volvió usual el concepto de acción-meme (meme-stock), un tipo de activo que, aunque no parezca valioso, puede aumentar su valor exponencialmente si cuenta con un apoyo social y digital lo suficientemente viral. 

La noticia ahora es que el pasado 21 de marzo Reddit se volvió pública y salió al mercado de valores con 22 millones de acciones a 34 dólares cada una. Al momento de volverse pública, el valor de la compañía se calculó en cerca de 6.500 millones de dólares. Pero solo 48 horas después las acciones de la empresa se valorizaron 48% y Reddit llegó a valer 9.000 millones.

Pero, ¿este crecimiento anuncia la llegada de un nuevo gigante tecnológico a la bolsa o es una muestra más del efecto acción-meme provocado por una comunidad gigantesca, unida y organizada? Para entender qué implica este movimiento, primero entendamos un poco mejor qué es esta red social.

¿Qué es Reddit?

La respuesta más simple es que Reddit es un superforo que alberga millones de foros más pequeños e híper específicos (llamados subreddits) y en los que personas de todo el mundo comparten información alrededor de muchísimos temas o intereses en común. Con casi 100 mil subreddits, son muy pocos los temas que no tienen un nicho específico. 

Desde su nacimiento y hasta bien entrado el 2020, la plataforma no había estado exenta de polémicas. Por su naturaleza y auspiciado por una laxitud en la moderación de sus contenidos, con frecuencia se le acusó de permitir espacios donde reina la misoginia o el racismo, por ejemplo. 

Sin embargo, el tiempo permitió que la propia comunidad se comprometiera a ayudar para enmendar el curso de Reddit. El columnista de tecnología del New York Times, Kevin Roose, explica que la imagen de la plataforma comenzó a mejorar con la llegada como CEO de Steve Huffman en 2015, quien también es cofundador del proyecto. 

Dándole poder a un ejército de alrededor de 60.000 moderadores voluntarios, Reddit logró eliminar miles de comunidades que no se alineaban con nuevas reglas comunitarias que, entre otras, prohibían el acoso o imágenes de desnudos no consensuados. Todo esto con el fin de construir un modelo de negocio basado en la publicidad, que es la forma como se sostiene actualmente.

Roose define su importancia en estas palabras: “En la actualidad, Reddit es una joya de internet y una fuente confiable de noticias y entretenimiento para millones de personas. Es una de las últimas grandes plataformas que a todas luces se sienten humanas: desordenada e imperfecta, por supuesto, pero un lugar donde personas reales se reúnen para hablar de cosas reales, sin mediación de algoritmos y, en gran medida, libre de tentaciones mecánicas para interactuar”.

¿Cómo planea comenzar a generar ganancias?

A pesar de que Reddit gana dinero con publicidad, la empresa no genera ganancias. En 2023, por ejemplo, sus ventas crecieron 21% y llegaron a los 804 millones de dólares, pero aún así, la compañía reportó pérdidas por 91 millones ese mismo año. Sin embargo, su potencial es inmenso: solo entre 2022 y 2023, Reddit pasó de tener 73.1 millones de usuarios a 267.5 millones.

Empresas como Uber también han entrado al mercado de valores sin generar ganancias, sin embargo, para algunos analistas el caso de Reddit es diferente, pues existe el fantasma de las acciones-meme y una volatilidad poco atractiva para nuevos inversionistas. 

Por ejemplo, aunque en los primeros dos días su valor alcanzó los 9.000 millones, al 19 de abril, menos de un mes después, su valor había caído en 40%. Justo por esta volatilidad, el portal Investors aún no recomienda comprar aún una acción de la compañía.

Pero la estrategia de Reddit no está simplemente en ampliar su foro y volverlo más amigable para atraer a más pautantes, sino que quiere aprovechar la ingente cantidad de contenido que han generado sus usuarios durante casi dos décadas para alimentar una Inteligencia Artificial. 

Específicamente, el pasado 22 de febrero, unas semanas antes de que saliera a la bolsa, Reddit anunció un trato de 60 millones al año con Google para que su contenido pueda ser utilizado para entrar sus modelos de lenguaje extensos. El acuerdo también da acceso en tiempo real a los datos de Reddit para ayudar al motor de búsqueda de Google. 

Esta es realmente la principal apuesta de la plataforma pues, de acuerdo con la BBC, Reddit mismo se definió como “uno de los mayores archivos abiertos de internet de conversaciones y experiencias auténticas y constantemente actualizadas generadas por seres humanos”.

“Esperamos que se reconozca un mínimo de 66.4 millones de dólares de ingresos durante el año que finaliza el 31 de diciembre de 2024 y el resto a partir de entonces. Creemos que los datos de nuestra plataforma en crecimiento serán un elemento clave en la capacitación de los principales modelos de lenguajes grandes y servirán como un canal de monetización adicional para nuestro negocio”, explicó Reddit en un comunicado.

¿Es por eso que Google cada vez más muestra más resultados de Reddit?

Desde el anuncio del acuerdo entre Google y Reddit, internet ha especulado que esta es la razón por la que los resultados de búsqueda de Google incluyen, cada vez más y en los primeros resultados, enlaces a foros de Reddit.

Para ser justos, esta nueva jerarquización de los resultados no incluyen exclusivamente enlaces a Reddit, sino a otros foros online como Quora. Sin embargo, de acuerdo con el corresponsal de Business Insider Hugh Langley, el posicionamiento meteórico de enlaces de estos foros en línea en la búsqueda de Google viene ocurriendo desde agosto de 2023.

El crecimiento ha sido tan veloz y exponencial que Steve Paine, gerente de mercadeo de Sistrix, dijo a Business Insider que “no ha habido un sitio web que haya crecido en visibilidad de las búsquedas tan rápido en Estados Unidos en al menos cinco años”.

Según explica el periodista Langley, este giro para mostrar más resultados del foro se debe a un interés de Google por mostrar resultados generados por otros humanos que sean más enriquecedores para sus usuarios. Esta filosofía la viene planteando Google desde el 2022 y también responde a una búsqueda constante de resultados en foros.

Esta apuesta, sin embargo, también ha provocado que algunos usuarios de Reddit “hackeen” la plataforma para que sus foros y temas aparezcan en los primeros lugares de la búsqueda, como una manera fácil de ganar dinero por publicidad, según explica Business Insider. 

Sin embargo, Google no puso todos sus huevos en la canasta de Reddit. Desde diciembre del año pasado, varios portales han comenzado a registrar que el buscador de Google ahora arroja respuestas generadas por IA. 

Por ahora es imposible vaticinar el futuro de Reddit, pero su acuerdo con Google revela el inmenso poder de todos los datos e información que ha acumulado Reddit en sus casi 20 años de existencia. Esto sugiere un panorama favorable, aunque muchos de sus moderadores han expresado dudas e inconformidad sobre su salida a la bolsa de valores, pues temen que la búsqueda de capital pervierta el espíritu de comunidad y unión de sus usuarios que ha hecho grande a la plataforma, como evidencia el subreddit que invita a que un millón de sus usuarios donen 1 dólar a un completo extraño y volverlo millonario.